自2008年联合国宣布4月2日为“世界提高自闭症意识日”以来，今年刚好是12周年。在过去的这些年里，尽管大众对于自闭症的认识逐步增加，但在许多方面仍相当不足。最典型的例子，就是知名的教育题材作家尹建莉曾公开质疑自闭症的发病率，认为很多患儿的状态是亲子关系处理不当、父母教育方式不得法的后果。这一观点从科学角度讲是站不住脚的，却能够被较广泛地传播和接受，说明人们对自闭症的认识还存在很多误区。

那么，自闭症到底因何而起？患有自闭症的孩子真正需要的又是什么

自闭症的发现最早可以追溯到1943年，美国的奥地利儿童心理学家描述了八个男孩和三个女孩的状态：“他们独自一人时最开心；即便与妈妈分离几乎从来不哭；他们从来不会关注爸爸回家；对于家里的客人漠不关心......他的手指经常做出千篇一律的动作......也时常会非常高兴地旋转着任何他可以抓住的东西......他们说话总是运用固定的文字......当他们被带进一个房间时，完全无视周边的人，立即去寻找感兴趣的物体。”

次年，奥地利儿科医生Hans Asperger又描述了四个男孩：“他们很早就学会说话，并很快学会用句子表达，言行和大人类似。他们不知道什么是尊重，也完全无视长辈的权威。他们与人交流毫无距离感，即使对于陌生人也这样。更奇怪的一个现象是他们都有非常刻板的行为和习惯”。以上种种，都是对于最早发现的自闭症病人的生动描述。

自闭症谱系障碍，是一种交流和行为的发育障碍。近年来自闭症发病率逐年增高，根据2018年美国疾病控制和预防中心的数据，估计平均59个儿童中就有1名自闭症患者，并且男性患病率显著高于女性。根据最近精神疾病诊断和统计手册（DSM-5），美国精神病学协会建立的诊断精神障碍的指南，定义了自闭症病人的经典表现为：

1.社交障碍：这种社交障碍可以是不同程度上的，可能是完全不和别人进行任何视觉和言语的交流，也可能是在交流过程中处于答非所问的状态，即完全沉浸在自己的话题和兴趣中，丝毫不顾及对方的反应，也不需要对方的回应。

2.特定的兴趣和重复行为：这一点表现在多方面——他们说话时经常使用重复的短语，有固定的习惯性动作，比如翻手掌、踮脚，晃动等。他们喜欢固定程序化的生活模式，不喜欢任何改变；对某个主题有持续的爱好，例如数字；他们还经常表现出对物体的某个局部的兴趣和关注，比如当你给他们一个玩具汽车，有可能他们会对汽车的轮子给予持续关注。此外，很多自闭症患者会表现出感觉系统上的高度敏感性，比如对声音，光线，温度等特别敏感。

3.这些症状往往在发育早期开始出现，但可能在某个发育阶段才会特别显著。

4.自闭症患者的症状会使其社交、职业以及其他重要的功能性领域受到影响，并且这些功能障碍性的紊乱并非源自智力和个体的发育暂缓。例如，阿兹伯格症病人甚至会表现出超常的智力水平。

按照患者的程度，自闭症可以分为以下三个水平：

自闭症到底因何而起？
      关于自闭症的发病机制，目前认为10-30%是遗传性的，包括随机突变和遗传性突变的。这其中有少部分是单基因突变导致，包括单个碱基的突变，或者基因拷贝数的增加或者缺失，还有大部分是遗传因素和非遗传因素复杂相互作用的结果。

      现在已知的高危因素包括：有自闭症的兄弟姐妹，父母生育年龄较晚，或者有其他遗传性疾病例如唐氏综合症、脆性X染色体综合症、雷特综合症等疾病。因此，70%以上的自闭症患者同时伴随有其他发育和神经的紊乱，包括：学习障碍、注意力缺陷多动症、癫痫、运动障碍、强迫症、抑郁症等。

自闭症是种谱系障碍疾病，非常复杂，而且患者的症状在类型和严重程度上存在很大差异，因此，自闭症的诊断和治疗困难重重。医生一般通过观察行为和发育来诊断自闭症，通常可以在两岁时得到可靠的诊断。

      在美国，自闭症在儿童中的诊断一般包括两个时期。第一个时期，孩子接受儿科医生或幼儿保健提供者的健康儿童检查，特别是在18个月和24个月的儿童就诊时进行的自闭症检查。如果儿童患自闭症的风险很高，可能需要进行额外的筛查。高危人群包括患有自闭症的家庭成员，有一些自闭症经典行为（包括交流的缺陷、语言发育的迟缓、异常持续的重复动作行为等），年龄较大的父母，有某些遗传疾病或出生时体重很低的儿童。对于有进一步检查之需求的儿童，一般由专家团队来进行第二个阶段的评估。专家团队包括儿童心理学家，语言病理学家，儿科发育医生以及神经科医生。他们通过检测儿童的认知水平、语言能力以及其他生活技能（如吃饭、穿着、去洗手间等），还包括听力和视力筛查，基因测试等综合评估，作出最后判断。在中国，对接国际标准化的筛查工作尚在逐步完善中，希望能在不久的将来形成中国自闭症诊断标准。

     很多人心中都有这样的疑问——自闭症是否可以被根治？在目前的研究水平下，我们还不能给出肯定的回答，目前也没有任何经FDA批准的药物可用于治疗自闭症。但从实际观察和记录到的情况来看，自闭患者通过早期干预和支持，表型可以得到缓解，后期也可以过上幸福的生活。因此，早期诊断和进行干预和治疗非常重要。在此也呼吁父母和老师，如果有疑惑，尽早携带儿童前往儿科医生处进行综合评估。